Les Écuries de Palazzo Aragona se dressent sur une colline dominant Vasto au sud, offrant une vue imprenable sur la vallée du Trigno, un axe stratégique depuis toujours reliant la côte des Abruzzes à l’arrière-pays campanien.
Le nom « Aragona » viendrait, selon certains, de Maria d’Aragona, épouse du marquis Alfonso III et dame de Vasto au moment de la construction du Palais des d’Avalos. En réalité, il s’agit d’une adaptation du toponyme plus ancien « Rahone », attesté dès le VIIIe siècle avec la présence du monastère lombard de Santo Stefano in Rahone.
Cependant, l’origine du site remonte probablement au VIe siècle, lorsque les Byzantins y édifièrent une place forte, ou « castrum », baptisée Castrum Reùnias.
Malheureusement, aucune trace des établissements précédents n’a subsisté, ayant été absorbés par le palais construit en 1522 par Dario d’Antonello, figure influente de l’époque, devenu maire de Vasto en 1529 sur nomination du marquis.
Composé de plusieurs corps de bâtiments articulés autour de trois cours, le palais fut acquis au début du XVIIIe siècle par le marquis Cesare Michelangelo d’Avalos. Ce dernier entreprit d’importants travaux et l’enrichit d’objets artistiques, l’utilisant également comme relais de poste pour le changement des chevaux, comme en témoignent des documents de 1723 relatifs aux célébrations du Toison d’Or.
À son décès, le palais resta dans la famille d’Avalos jusqu’à Ortensia d’Avalos, qui l’apporta en dot à son époux, le duc Giovanni Quarto di Belgioioso.
C’est à cette époque, précisément le 5 septembre 1897, que naquit entre ces murs Maria Antonietta Bartoli Avveduti, fille de l’administrateur du duc. Elle deviendra plus tard une star du cinéma muet sous le nom de scène d’Elena Sangro.
Après un changement de propriétaire et la destruction des glacières situées à l’emplacement actuel du stade Aragona, le palais fut utilisé jusqu’à la fin des années 1950 comme manufacture de tabac, accueillant la SALTO (Société Adriatique de Transformation des Tabacs Orientaux).
Aujourd’hui, les espaces autrefois dédiés à la transformation du tabac ont été réhabilités en salles d’exposition et en pôle bibliothécaire.
Le nom « Écuries de Palazzo Aragona » a été choisi en hommage à l’ancienne fonction du lieu.
La chapelle du palais, restaurée au début du XXe siècle par le duc de Belgioioso, a également été préservée et rouverte au culte au début des années 2000.
En 2013, elle a été cédée à l’Église orthodoxe de la communauté roumaine, très présente à Vasto et dans ses environs.
