Le Château Caldoresco de Vasto est l’un des monuments historiques les plus emblématiques de la ville. Sa silhouette imposante, se détachant majestueusement sur le ciel, symbolise depuis des siècles la puissance et la force.
Le bâtiment actuel, avec ses formes composites et éclectiques, raconte l’histoire de la ville. En observant attentivement ses murs, on peut retracer les événements marquants de deux mille ans d’histoire.
Dans ses caves, du côté de la Piazza Rossetti, se trouvent des murs romains qui témoignent du passé. Ces vestiges faisaient partie de l’amphithéâtre de l’ancien Histonium, dont les matériaux ont probablement été réutilisés à l’époque angevine pour construire un fort. Ce dernier contrôlait alors l’accès à la ville via la route menant à Naples, capitale du Royaume.
En 1422, Jacopo Caldora, dans un contexte d’instabilité politique et de conflits entre seigneurs locaux, prit possession de la ville. Il entreprit de rassembler l’ensemble du Vasto d’Aymone derrière de nouvelles murailles défensives, en intégrant aussi les constructions situées hors de l’enceinte angevine et en s’appuyant sur les vestiges romains.
Les travaux commencèrent en 1427, sous la probable direction de Mariano di Jacopo da Siena, surnommé Taccola, un ingénieur militaire. Le château fut agrandi selon un modèle de « mur bastionné », avec trois bastions robustes en forme d’amande, conçus pour dévier les tirs d’artillerie, et un quatrième bastion circulaire auquel était adossée la porte du château. Cette porte correspond aujourd’hui à l’accès entre la Piazza Rossetti et la Piazza Diomède.
Depuis la Piazza Barbacani, ce que l’on voit du château date principalement de 1427. À l’origine, deux tours se trouvaient à l’intérieur des murs, donnant au château une allure proche de celle de Pacentro, une autre réalisation de Caldora. Ces tours ont disparu, mais d’autres ont été ajoutées par la suite.
Les tours actuelles, notamment celle surmontée d’une lanterne octogonale et celle cylindrique avec des créneaux guelfes, furent ajoutées par le marquis Cesare Michelangelo d’Avalos. En 1701, il racheta le château à la municipalité et le restaura, après qu’il eut servi de tribunal et de prison.
Au XIXe siècle, après la période napoléonienne, le château fut acquis par Salvatore Palmieri. Il confia à l’architecte Pietrocola la transformation partielle du bâtiment en palais néoclassique, visible aujourd’hui depuis la Piazza Rossetti.
Ainsi, le Château Caldoresco offre aujourd’hui un contraste fascinant.
Vu du côté nord, il apparaît comme un manoir médiéval doté de douves et d’un pont-levis. Du côté sud, il se présente comme un élégant palais néoclassique, connu sous le nom de Palazzo Palmieri.
