L’une des plus grandes stars du cinéma muet des années 1920, Elena Sangro est née et a grandi au Palazzo Aragona.
Fille d’Avveduto Bartoli-Avveduti, administrateur des affaires et des biens du duc Quarto di Belgioioso et de son épouse Ortensia d’Avalos, ainsi que de la noble Ida Albini, elle voit officiellement le jour le 5 septembre 1897, comme l’atteste son acte de naissance. Toutefois, Maria Antonietta Bartoli Avveduti modifiera plus tard son âge, prétendant être née en 1901.
Après des études théâtrales à Santa Cecilia à Rome, elle fait ses débuts au cinéma en 1918 avec le rôle principal de Fabiola. Au cours de la décennie suivante, elle tourne près de quarante films pour différentes maisons de production sous le nom de scène d’Elena Sangro ou Elena di Sangro. En 1924, elle incarne Poppée dans le colossal « Quo Vadis? » de Georg Jacoby et Gabriellino D’Annunzio, avant d’obtenir des rôles majeurs dans les films de la saga Maciste, réalisés par Guido Brignone, dont Maciste imperatore (1924), Maciste all’inferno (1925) et Maciste nella gabbia dei leoni (1926).
À l’apogée de sa popularité, en 1927, Elena Sangro devient la maîtresse de Gabriele d’Annunzio, qui lui attribue le surnom de « La Piacente » et lui dédie le poème érotique Carmen Votivum. Après leur rupture, elle change de nom de scène pour Lilia Flores et se retire partiellement du cinéma pour se consacrer au chant lyrique, se produisant comme soprano dans des concerts et des émissions radiophoniques.
Après la guerre, elle fonde sa propre société de production, Stella d’Oro Film, et entre 1947 et 1950, sous le pseudonyme masculin Anton Bià, elle produit et réalise plusieurs documentaires d’art, parmi lesquels Sogno d’amore (1947), Villa Adriana (1948) et Le Madonne di Raffaello (1950).
Dans les années 1960, elle reste active au sein de l’Association des Pionniers du Cinéma, dont elle est même présidente pendant un certain temps. Elle s’éteint à Rome, le 8 décembre 1973.
