La visite de la pinacothèque municipale de Vasto est une excellente occasion d’admirer quelques beaux exemples de la tendance picturale du vérisme du milieu du XIXe siècle et, surtout, de revivre l’histoire culturelle de la ville de Vasto à travers les œuvres de ses principaux artistes.
La ville de Vasto a en effet vu naître plusieurs grands peintres, qui ont surtout travaillé dans l’environnement napolitain, avant et après l’Unité d’Italie. Les principaux d’entre eux sont les quatre frères Palizzi, dont les dons ont permis la création de la première collection de la pinacothèque en 1898.
La disposition actuelle de la pinacothèque municipale, rouverte en 1999 dans les salles rénovées du Palais d’Avalos, comprend dix-sept œuvres de Filippo Palizzi, le plus connu des frères, et huit œuvres de Giuseppe, Francesco Paolo et Nicola Palizzi.
Parmi les œuvres majeures de Filippo Palizzi présentes dans la pinacothèque, il faut certainement mentionner I due pastorelli, Olanda et l’Autoportrait de 1860, ainsi que de nombreux portraits d’animaux, dont le célèbre Muletto, qui lui a valu le surnom de « Peintre des animaux ».
D’un point de vue historique, la Pala Ecce Agnus Dei de 1889, initialement installée dans l’église de San Pietro, et le tableau Il cieco di Gerico de Francesco Paolo Palizzi, sont également à signaler. Ces deux œuvres ont été intégrées à la collection de la pinacothèque après la démolition de l’église, causée par les dégâts de la grande coulée de boue de 1956.
Outre les œuvres des Palizzi, les peintures de Gabriele Smargiassi, peintre natif de Vasto et devenu maître en Paysage à l’Académie des Beaux-Arts de Naples, méritent également l’attention. Smargiassi est considéré comme l’un des principaux représentants de l’école de Posillipo et du vedutisme napolitain.
D’une importance historique particulière est la Veduta di Vasto de 1831, car elle représente l’aspect du front sud de la ville, lorsque des sections des murailles de Caldora étaient encore visibles. Ce tableau fut offert par l’artiste à Gabriele Rossetti lors de sa visite à Londres en 1838, où Rossetti vivait en exil. Il fut ensuite donné à la ville de Vasto par son fils William Michael Rossetti en 1883, à l’occasion du centenaire de la naissance de son père.
Le voyage à travers la peinture du XIXe siècle de Vasto se termine avec le Studio di pecore de Valerico Laccetti, élève et disciple de Filippo Palizzi, qui, dans ses œuvres, achève l’évolution de la peinture impressionniste de l’école napolitaine.
